Die Hadriansbibliothek von Athen war ein monumentales Gebäude direkt neben der römischen Agora. Die Ruinen dieser enormen Anlage beeindrucken auch heute noch mitten in Athen. Mit 100 x 70 m Größe umgab das Peristyl einen riesigen Innenhof mit über 100 Säulen aus phrygischem Marmor. Der Eindruck muss überwältigend gewesen sein. Schon die West-Fassade mit enormen vorgeblendeten korinthischen Säulen und der Eingangshalle mit vier tragenden Säulen künden vom Ruhm dieses Tempels der Bildung den manche mit einer modernen Universität vergleichen. Der Bibliothekssaal mit drei Stockwerken und zwei Lese- und Vortragsräumen daneben beherrschten die östliche Seite des großen Hofes. In der eigentlichen Bibliothek in der Mitte der Ostseite gab es 66 Wandschränke für die gut 20.0000 Schriftrollen und Bücher. Die Nischen für die Schränke sind in der Ostmauer noch gut zu erkennen. Der römische Kaiser Hadrian ließ diese Bibliothek 132 n. Chr. erbauen neben der römischen Agora, dem Zeustempel und dem Hadriansbogen. Bereits 267 wurde die Bibliothek beim Sturm der germanischen Heruler schwer beschädigt, 412 wieder restauriert und verfiel dann neben der christlichen Kirche, einer vier-Conchen-Kirche in der Mitte des Peristyls, die heute als Ruine für den Laien nicht zu unterscheiden ist von den römischen Resten. Die Bibliothek gehört jedoch zu den großartigsten Ruinen der römischen Architektur des Imperiums.

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