Die Kultur des Abendlandes entfaltet sich in den dunklen Jahrhunderten des frühen Mittelalters nur langsam. Die Übergänge zwischen der Antike und dem romanischen Mittelalter sind fließend. Lange orientierte man sich noch an der Struktur und den Formen des römischen Imperiums. Das byzantinische Kaiserreich in Konstantinopel trägt die Tradition weiter und entwickelt die Formen des christlich geprägten Kaiserreiches.  Der Westen des früheren Imperiums tut sich damit schwerer. Immer wieder neue Völkerwanderungen verhindern ein Wachstum. Erst unter den Karolingern stabilisiert sich die Lage wieder langsam mit Rückschlägen.

Eine besondere Rolle für das Konservieren, Weitertragen und Entwickeln von neuen Formen spielt das Mönchtum in Westeuropa. In Irland überlebt in den Wirren der Völkerwanderung das Erbe der antiken Kultur vermischt mit den neuen Impulsen des noch jungen Christentums. Aus den Zentren des iroschottischen Mönchtums wächst eine ganz neue Bewegung, die das kulturelle Erbe zurück auf den Kontinent bringt. In immer wieder neuen Gruppen kommen Wandermönche aus Irland, Schottland und dann auch England über die Nordsee bis tief hinein in das entstehende Frankenreich. In den ehemals römischen Gebieten und Städten wie Regensburg, Mainz oder Köln gibt es Anknüpfungspunkte. Doch in den Gebieten der germanischen Stämme, der Sachsen, Friesen, Alemannen oder Bayern ist das eine harte und gefährliche Arbeit, die manche der mutigen Boten der Kultur mit ihrem eigenen Leben bezahlen. 

Sie starten ihre Überzeugngsarbeit in klösterlichen Zentren, Zellen, Einsiedeleien, ersten Klöstern, die noch den Steinhütten der Mönche in Irland ähneln. Bald vermischt sich der vorsichtige Nuebeginn mit Formen aus dem noch lateinischen Süden. Benedikt von Nursia gibt dem klösterlichen Leben im Kloster Montecassino eine Struktur. Die kaolingischen Hausmeier fördern diesen Ansatz und setzen die Benediktus-Regel im Frankenreich durch. Aus den Missionszentren im Wald, an Flüssen oder Inseln inmitten der Seen entstehen Klöster, die bald an Macht und Bedeutung gewinnen: das Abendland erwacht!