Der Bautypus des altitalischen Atriumhauses geht schon auf etruskische Vorgänger zurück und findet sich überall in den Städten und Dörfern des römischen Imperiums. Es besteht aus einem fast ganz durch Mauern abgeschlossenes Gebäude mit einem Innenhof, den man über einen Eingangsflur betritt. Das Atrium kennt ein offenes Dach, das den Regen in einer Zisterne unter dem Wasserbassin im Atrium sammelt. Um diesen repräsentativen Raum gruppieren sich die Privatzimmer der Bewohner ihrer Familie und Bediensteten. An der Stirnseite befindet sich ein offener Durchgang zum Garten - das Tablinum und daneben das Triclinum, der Speiserum. In späterer Zeit wird das Gebäude mit einem weiteren großen Innenhof erweitert, dem Perystil. Das Nymphäum ist dabei in der Verlängerung der Längsachse der festlichste Raum eines vornehmen Hauses.

Häuser diese Typus finden wir in jeder Ausgrabungsstätte römischer Städte - aber nirgendwo so schön wie in den durch den Vesuv verschütteten Städte Pompeji und Herculaneum. Besonders in Herculaneum finden wir sehr gut erhaltene Gebäude, als wäre die Zeit still gestanden. Die Stadt am Fuße des Vulkans wurde von einem pyroklastischen Strom innerhalb von Sekunden unter sich begraben und mit einer mehrere Meter hohen Schlamm- und Aschemasse begraben und begrub alles unter sich und schloss die Stadt für Jahrhunderte unter sich gegen den Verfall ab. Selbst Holzeinbauten, Möbel und die Farben der Wände blieben erhalten oder blieben stark verkohlt zurück. Eine sehr beeindruckende Zeitreise in die Zeit der Römer.

Der römische Typ des Atriumhauses lebt im Mittelalter in mediterranen Landhäusern weiter, prägt das Haus arabischer Länder und ist auch Vorbild für das Kloster der Mönche mit ihrem Kreuzgarten.

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