Für den Siegeszug des napoleonischen Frankreichs steht der Triumphbogen (1806-1836), den Napoleon selbst nach seinem Sieg in Austerlitz in Auftrag gab. Der sternförmige Platz (Place d'Étoile) um den Bogen mit seinen 12 Straßen in alle Himmelsrichtungen ist eine markante Maßnahme der modernen Stadtplanung, von dem die bekannteste Straße, die Avenue des Champs Élysées gut zwei Kilometer gerade aus in das Stadtzentrum führt zur Place de la Concorde und dem Tuilleriengarten beim königlichen Schloss, dem Louvre. Die frühere Grand Allée du Roule heißt seit 1864 Champs-Elysées und an ihr finden sich die nobelsten Paläste der Epoche (wie dem Elysée-Palast des Staatspräsidenten).

Nach dem Vorbild Londons ließ Kaiser Napoleon III. das chaotische und zum Teil verwahrloste alte Paris neu gestalten. Zwischen 1852 bis 1870 steht dafür der Name des Pariser Präfekten Georges-Eugène Haussmann, der nach den Vorstellungen des Kaisers die großen Boulevards und Avenues anlegen ließ, die das Stadtbild Paris bis heute prägen mit seinen bürgerlichen Häusern, Cafés und Geschäften, den großen Plätzen und Passagen und den großen und breiten Straßen, die Platz boten für die Entwicklung einer Großsstadt.
Der oft gescholtenen 'Hausmannisierung' der Stadt fielen drei Viertel der mittelalterlich-barocken Stadt zum Opfer, regelte aber durch genau Vorschriften an Gebäudehöhen, Dekors und Geschosshöhen das einheitliche Bild einer geordneten Stadt, die zum Vorbild wurde für viele andere Städte auf der Welt.

Die Gebäude des Historismus gehören zu diesem Stadtbild dazu, mit seinem verspielt neobarocken oder neoklassizistischen Gebäuden, wie etwa die Pariser Oper (1860-1875) erbaut von Charles Garnier mit seiner Prächtigen Fassade und den noch prächtigeren Innenräumen im Stil der beginnenden Belle Époque (1870-1914). Oder auch das neobyzantinische Gebäude der Kirche von Sacre Coeur auf den Höhen über Paris (1875-1914) in seinem 'Zuckerbäckerstil'.

Höhepunkt der bedeutendsten Phase des Fin de Siècles waren aber die regelmäßig in Paris abgehaltenen Weltausstellungen mit seinen Gebäuden, die für den industriellen und wissenschaftlichen Fortschritt standen. Zum Teil sind die großen Ausstellungsgebäude aus Gusseisen und Glas noch erhalten (Großes und kleines Palais) auch noch einzelne Pavillons. Das bedeutenste Bauwerk ist jedoch der 330m hohe Eiffelturm, pünktlich zur Weltausstellung 1889 fertig gestellt als Tor zum Ausstellungsgelände anlässlich des 100. Jubiläumsjahrs der französischen Revolution.